Il y a plusieurs coupes de tronc d'arbre ou rondelles de bois dans la Boîte de découvertes. Sur ces rondelles, on peut voir clairement les anneaux annuels de croissance. Il est possible de déterminer facilement l'âge de l'arbre à la hauteur à laquelle il a été coupé en comptant le nombre d'anneaux. Ces anneaux sont le résultat d'une différence au niveau de la largeur des cellules. Chaque année, les arbres poussent et gagnent de nombreuses cellules en largeur. Au printemps et au début de l'été, lorsque les conditions de croissance sont bonnes, les cellules se composent principalement d'eau. Par contre, à la fin de l'été et à l'automne, lorsque les conditions de croissance sont moins bonnes, les cellules contiennent moins d'eau, ce qui les fait paraître plus foncées (les parois cellulaires sont foncées). La présence d'anneaux annuels s'explique par la transition entre les cellules foncées et la période de croissance lente de l'automne et les cellules plus claires, plus grandes et remplies d'eau du printemps suivant. Le nombre d'anneaux de croissance annuels et leur largeur permettent d'évaluer la santé et la vigueur d'un arbre. Les arbres en santé qui poussent librement présentent des anneaux de croissance plus larges que ceux des arbres qui manquent d'espace ou qui ont souffert d'une maladie ou d'une invasion d'insectes. L'examen des quatre rondelles de bois de la Boîte de découvertes montre clairement que ces arbres ont connu une croissance différente attribuable aux conditions de croissance environnantes. Par exemple, l'échantillon provenant d'un sapin baumier naturel a des anneaux annuels qui sont de plus en plus petits puisqu'il a poussé dans des conditions de promiscuité grandissante. Par contre, sur le sapin baumier qui a poussé dans un secteur éclairci, on observe une croissance importante à partir du moment où l'arbre a été libéré de la concurrence par l'éclairci. La rondelle d'épinette blanche naturelle mature révèle des changements dans sa vitesse de croissance, changements qui sont probablement attribuables à la concurrence, aux invasions d'insectes, à quelques années de moins bonne croissance et au déclin général observé à mesure que l'arbre prend de l'âge. Vous trouverez également la coupe d'une jeune épinette blanche plantée. Les anneaux se comptent facilement puisque l'arbre a poussé dans des conditions de croissance idéales. À mesure que les arbres deviennent plus larges, les anneaux annuels ont tendance à rapetisser étant donné la plus grande circonférence à couvrir. Lorsqu'une personne détermine l'âge d'un arbre à partir de ses anneaux annuels, elle doit connaître à quelle hauteur la coupe a été prélevée. Afin de déterminer l'âge véritable d'un arbre depuis la germination, elle doit estimer et additionner les anneaux supplémentaires se trouvant sous la coupe. | |
