Le cycle d’amélioration des arbres débute avec la localisation d’arbres aux propriétés supérieures dans les peuplements de forêts naturelles. Ces arbres aux propriétés supérieures se démarquent des autres arbres du même âge et de la même espèce par leur grandeur, leur ramure et leur rectitude, bien qu’ils semblent n’avoir profité d’aucun avantage environnemental particulier.

Durant l’hiver, quand les arbres sont en période dormante, un forestier extrait des boutures d’une section en croissance à la cime des arbres et les greffe à de jeunes arbres dont les racines sont vigoureuses. Les greffes résultantes sont des copies génétiques exactes des arbres aux propriétés supérieures et, comme elles proviennent d’arbres matures, elles commencent à produire des cônes et du pollen quelques années seulement après la greffe.

Pépinière

Verger à graines

Les greffes sont plantées dans des vergers à graines dans le but de produire des graines pour la pépinière. J.D. Irving, Limited gère des vergers à graines contenant sept espèces de conifères : l’épinette blanche, l’épinette noire, l’épinette rouge, l’épinette de Norvège, le pin gris, le pin blanc et le mélèze. Habituellement, les feuillus se régénèrent naturellement; toutefois, pour certaines espèces comme le chêne rouge, nous avons instauré des vergers à faible intensité, où des arbres de plusieurs peuplements indigènes sont plantés ensembles. Ces vergers constitueront une source de graines adaptées localement pour les endroits où sont plantés des feuillus.